Glaucoma, “el ladrón silencioso de la visión”

Cada 12 de Marzo se conmemora el Día Mundial del Glaucoma para concientizar a la población sobre esta enfermedad que afecta a más de 80 millones de personas en el mundo.

-¿Qué es el glaucoma?

Se lo denomina ¨El ladrón silencioso de la visión¨ porque no da ningún síntoma hasta que ya es tarde. Es la causa más frecuente de ceguera irreversible en el mundo, provocada por la elevación de la Presión Intraocular (PIO) que genera un daño del nervio óptico con un consecuente deterioro del campo visual.

Vale aclarar que existen algunos casos raros donde la PIO se encuentra dentro de parámetros normales para la población, pero puede ser mayor a la que ese nervio óptico puede soportar, ocasionando un deterioro con los años; lo que se conoce como “Low tension Glaucoma” o Glaucoma de presión baja.

-¿Qué es la presión intraocular?

Dentro del ojo, todo el tiempo se está formando un líquido que se llama Humor Acuoso, que se encarga de nutrir a las estructuras internas del ojo. Se forma en los cuerpos ciliares detrás del iris, atraviesa la pupila y se filtra en el trabeculado, que es una especie de “malla”m por donde drena a la circulación general. Cuando ese trabeculado no logra filtrar todo el Humor Acuoso, parte del mismo queda retenido y la PIO aumenta causando el daño del nervio óptico.

-¿Cómo puede el paciente darse cuenta de que tiene la presión intraocular alta?

El gran problema del Glaucoma de ángulo abierto es que es asintomático, es decir, una persona puede estar con 30 mmHg de PIO y no darse cuenta, porque en general duele a partir de los 40 mmhg, o sea cuando está al doble de lo normal. Conforme avanza el tiempo y la PIO sigue elevada, el nervio óptico se daña  y se producen pérdidas de fibras nerviosas, ocasionando así la perdida de la visión periférica en forma  irreversible hasta llegar a la ceguera total.

Existe un tipo de glaucoma que se llama Glaucoma Agudo por Cierre Angular, que como el nombre lo indica se produce en forma aguda y es una emergencia médica. La PIO sube en forma súbita y puede llegar a más de 60 mmhg., provocando un dolor ocular muy intenso, que las mujeres refieren que es peor que los dolores del parto. Hay que tratarlo dentro de las 6 primeras horas, porque si pasa más tiempo, el nervio óptico se empieza a  dañar en forma irreversible y es la causa más frecuente de ceguera en el mundo.

Este glacuoma si bien da síntomas precoces, a veces no se llega a tiempo para evitar el daño, pero podemos prevenirlo con técnicas muy modernas para que nunca ocurra.

Existen otras causas de glaucoma como traumatismos oculares, enfermedades sistémicas, el consumo de algunos medicamentos como los corticoides, o medicación para tratar el Parkinson, la epilepsia, depresión, enfermedades de la próstata, entre otros.

-Si no hay síntomas, ¿cómo darse cuenta de si se sufre o no de glaucoma?

En la mayoría de los pacientes que no tienen antecedentes hereditarios, se detecta el glaucoma mediante estudios de rutina como la simple toma de la PIO en consultorio, o a través de la revisión del nervio óptico a través de un fondo de ojos. Estos nos dan indicios de que puede haber una alteración en el manejo de la PIO, lo que nos conduce a realizar estudios de mayor complejidad como Paquimetría, Campo Visual Computado (CVC), HRT, o Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) y gonoscopias, que brindan mayores datos de la ultraestructura ocular y los daños que podría haber. Sin embargo, el Campo Visual Computado sigue siendo el estudio de elección a la hora de determinar el daño funcional que sufre el paciente, ya que evalúa la visión periférica que es lo que primero se altera en pacientes con glaucoma.

En la actualidad contamos con tecnología de última generación que permite que mediante un tonómetro portátil (ICARE)  el paciente pueda tomarse la presión él solo en su casa, durante las 24 has para determinar la Curva diaria de PIO y luego, mediante un software, se monitorea cómo estuvo la presión intraocular durante el día para ver las fluctuaciones de la misma a distintas horas.

-¿Hay alguna edad para comenzar a controlar la PIO?

El glaucoma es más frecuente a partir de los 40 años (aunque existen glaucoma desde nacimiento), por lo que lo ideal es que toda persona se haga una toma de PIO de rutina una vez por año. Debería ser parte de cualquier chequeo oftalmológico sin importar la edad del paciente.

Lo habitual es que los pacientes consulten para cambiar los anteojos, y mediante la toma de presión en forma rutinaria, podemos ver si está alterada. Realizando los estudio pertinentes, que llevan solo unos minutos sin ningún tipo de dolor y de forma no invasiva, se determina si sufre o no de  glaucoma. 

En el caso de tener antecedentes familiares de glaucoma, estas deben hacerse en edades más tempranas porque existen casos de glaucomas congénitos, que son muy agresivos y pueden provocar la ceguera a edades muy tempranas. Antes, para poder tomarle la PIO a un bebé teníamos que sedarlo; pero ahora gracias a los modernos tonómetros Icare podemos hacerlo en los brazos maternos, en solo unos pocos segundos y sin ningún tipo de dolor.

-¿Cómo se trata el Glaucoma?

El primer paso es determinar qué tipo y grado de glaucoma tiene el paciente. Hace unos años, la terapia de inicio era usar  gotas para glaucoma, pero actualmente se utiliza el Laser SLT “trabeculoplastia Laser Selectiva” para bajar la PIO  y evitar los efectos colaterales de la gotas. Se reserva el uso de los colirios antiglaucomatosos solo para los pacientes que no responden al SLT y no llegamos a la PIO target o meta. También existen cirugías para glaucoma pero se indican para casos más avanzados en los cuales no se puede controlar la PIO en valores Target. 

En los casos en que hay que operar al paciente, ahora contamos con cirugías mucho más modernas que las convencionales trabeculectomiasm como la EPNP o los Stend para bajar la PIO en forma más inocua para el paciente y con mejores resultados visuales que con las técnicas tradicionales.