El Miedo acecha en la mitad de la noche
Raúl Alejandro Leani (Psiconeurólogo). Consultorios Barrio Martin.
Se ha comprobado que los terrores nocturnos son más persistentes que las pesadillas y se activan durante la fase del sueño no lúcido
¿Qué está pasando? El miedo, los dolores crónicos y malestares corporales afectan a una parte importante de la población adulta. Todo parece producir enfermedades. Todo parece causar cáncer, afecciones cardíacas o pérdida de la memoria. Un hombre adulto me cuenta que se despertó a las cuatro de la madrugada con palpitaciones, fuerte zumbidos en los oídos, sensación de opresión en el pecho, falta de aire y una intensa sudoración. “Pensé que tenía un ataque cardíaco”. Su esposa llamó al servicio de emergencia. Le hicieron algunas preguntas mientras le tomaban la presión arterial y después le dieron un ansiolítico sublingual. El médico le dijo que no corría riesgo grave, que tenía una crisis de angustia (también llamada ataque de pánico).
Son innumerables las personas afectadas por crisis de angustia que se activan durante las horas del sueño provocadas por trastornos de ansiedad o situaciones de estrés e inseguridad. ¿Qué es la angustia?: es un estado corporal penoso y tenso que aparece como reacción ante un peligro, desconocido, real o imaginado, va acompañado por los síntomas que he descripto anteriormente. La angustia siempre está activada por el miedo, y la persona afectada, por lo general, no suele tener conciencia de qué es lo que activa ese miedo.
“El 99% de las cosas malas que imaginamos que nos ocurrirán, jamás sucederán”.
El miedo es una emoción primaria, una reacción natural de defensa y protección ante un riesgo o amenaza. Pero, hay personas que padecen un estado de miedo crónico y exagerado que se activa en cualquier momento y lugar sin que el afectado sepa a qué se debe. En mi consultorio, en una pizarra he escrito: “El 99% de las cosas malas que imaginamos que nos ocurrirán, jamás sucederán”.
¿Por qué la angustia y ansiedad interrumpen el sueño durante la noche? Suele ocurrir que las personas que han sufrido situaciones altamente estresantes se despierten gritando y empapadas de sudor en la mitad de una pesadilla relacionada con una experiencia traumática. Las investigaciones realizadas al respecto han destacado la existencia, en el sueño, de fases diferentes: sueño no-REM y REM (sueño lúcido). Se ha podido constatar que los terrores nocturnos son más persistentes que las pesadillas y se activan durante la fase no-REM, por eso es que el soñante no recuerda al despertarse abruptamente.
Un evento estresante puede desencadenar un desbalance de los hemisferios cerebrales generando un desbordante impacto emocional que impide procesar el evento traumático. ¿Qué significa no procesar?: el afectado no puede en ese mismo instante traumático recorrer todo el circuito psíquico que le permita tener una comprensión total del evento de modo que no queden secuelas dañinas del mismo. Este cuadro debe ser tratado para lograr que la persona afectada pueda reprocesar el evento en cuestión.
El procedimiento que logra tal fin se llama EMDR. ¿Qué es EMDR? Es un método psiconeurológico para tratar personas en estado de estrés postraumático. Se utiliza para reducir los miedos y la ansiedad que generan estados físicos negativos, potenciando sentimientos de calma y seguridad en uno mismo. Desensibilización es el proceso de ir sintiéndose cómodo con el recuerdo que anteriormente era temido. Reprocesamiento significa trabajar en la comprensión de un recuerdo de modo que deje de infundir inseguridad, miedo y se convierta en algo controlable cicatrizando el trauma. ¿Cómo sería nuestra vida si nos despojamos de nuestros recuerdos de frustración, fracaso y humillación? Hace unos días, le dije a un paciente, “¡celebrá que estás vivo!”. Como profesional de la salud, sostengo un principio existencial fundamental: no he tenido, no tengo ni transmito una visión fatal y sombría de la vida.
